최근 산업정보기술부, 자연자원부, 상무부 등 8개 부처가 공동으로 《비철금속 산업 성장 안정화 종합 계획(2025–2026년)》(이하 ‘종합 계획’)을 발표했다. 이 계획은 향후 2년간 비철금속 산업의 발전 목표를 명확히 제시한다. 그 중 니켈 합금은 고급 비철금속의 중요한 분야로서 정책 혜택을 누리게 되며, 고품질 발전의 새로운 장을 열게 될 것이다. ‘종합 계획’의 핵심 목표는 명확하여 니켈 합금 산업의 고급화, 친환경화, 디지털화 방향 전환을 지원하고, 산업 발전의 기반을 공고히 하는 데 기여할 것이다.
'업무 계획'은 중앙 경제 작업 회의 정신과 국가 2035 장기 목표 개요의 요구 사항을 구체화하는 데 초점을 맞추고, 비철금속 산업 분야 탄소 배출 정점 달성 실행 계획 및 디지털 전환 실행 지침 등 관련 정책과 긴밀히 연계하며, 산업 발전을 위한 '15차 5개년 계획'에 대한 연구 성과를 반영하였다. 이 계획은 2025~2026년의 핵심 발전 목표를 명확히 제시한다. 즉, 비철금속 산업의 부가가치는 연평균 약 5% 성장하고, 10대 비철금속의 생산량은 연평균 약 1.5% 증가하며, 고부가가치 제품의 공급 역량이 지속적으로 확대되고, 녹색·저탄소·디지털 발전 수준이 꾸준히 향상될 것이다.
고급 장비 제조, 에너지 및 화학 산업, 항공우주 등 분야의 핵심 소재인 니켈 합금은 고온 저항성, 내식성, 고강도 등 뛰어난 특성을 지니고 있어 국가 고급 산업 사슬의 안전을 뒷받침하는 전략적 자원이다. 이에 대한 발전은 『작업 계획』에서 중점적으로 주목하고 있다. 업계 관계자들은 『작업 계획』의 시행이 니켈 합금 산업의 발전 환경을 더욱 최적화하고, 산업의 고부가가치화, 친환경화, 디지털화 전환을 촉진할 것이라고 분석했다. 동시에 기업들이 연구개발 투자를 확대하고 핵심 기술 병목 현상을 타파하며 고급 제품 공급 역량을 강화함으로써 국내 고급 니켈 합금 수입 의존 상황을 완화할 것으로 기대된다.
또한, 『업무 계획』에서 제시된 재생 금속 생산량 2,000만 톤 초과 달성이라는 목표는 니켈 합금 산업이 친환경 순환형 발전 모델을 구축하도록 촉진하고, 기업들이 재활용 니켈 자원의 회수 및 활용 기술에 대한 연구개발(R&D)을 확대하며, 원자재 비용과 탄소 배출량을 줄이는 데 기여할 것이다. 이로써 생태적 이익과 경제적 이익을 동시에 달성하는 윈윈 상황을 실현할 수 있다. 국내 주요 니켈 합금 기업의 담당자는 해당 정책 방향에 적극적으로 부응해 고부가가치 제품 R&D와 친환경 생산에 집중함으로써 산업의 안정적 성장 목표 달성에 기여하고, 국가 고급 제조업 발전을 위한 물질적 지원을 제공할 것이라고 밝혔다.
업계 전문가들은 정책 지원과 하류 수요 증가라는 이중 효과에 힘입어 향후 2년간 국내 니켈 합금 산업이 안정적인 성장세를 유지할 것으로 예측하며, 업계 집중도가 더욱 높아질 것으로 기대하고 있다. 또한 ‘정책 주도, 기업 주도, 혁신 주도, 녹색 발전’이라는 양호한 구조가 점차 형성될 전망이다.
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